Über eine Million Menschen sterben jährlich an Malaria, das durch die Fiebermücke übertragen wird. Es handelt sich bei dieser Form der Malaria um die tödlichste Form der Krankheit, da der Virus im Stande ist, die roten Blutkörper des Erkrankten zu verändern und gleichzeitig seinem Immunsystem auszuweichen. Diesen „Trick“ des Virus haben jetzt Forscher der Hebräischen Universität von Jerusalem aufgedeckt, was als Grundlage zur Behandlung gegen den Virus verwendet werden kann.
Die israelischen Forscher haben herausgefunden, dass sich der Plasmodium Parasit in den roten Blutkörpern des Erkrankten reproduziert und seine Proteine an deren Oberfläche transportiert. Daraufhin werden diese Zellen klebrig und sie haften an den Wänden der Blutgefässe, was zu Störungen im menschlichen Körper führt. Das Immunsystem erkennt diese Proteine normalerweise als Eindringlinge an und es generiert Antikörper zur Bekämpfung.
Der tödlichste Stamm des Parasiten heisst Plasmodium Falciparum und ist für 90% der Malariaopfer verantwortlich. Dieser Stamm hat 60 Proteine zur Verfügung, von denen jedoch nur eins für das Immunsystem erkennbar ist. Während das Immunsystem also das eine bekannte Protein bekämpft, ändert der Parasit sein Protein in ein Unbekanntes und kann somit nicht erkannt werden. Er verhindert dadurch die Antwort der Antikörper und kann die Infektion wieder fortsetzen.
An der Jerusalemer Uni wurde jetzt der genetische Mechanismus enthüllt, der es dem Parasiten ermöglicht, eines seiner Proteine zu entblössen, während es seine anderen versteckt. Die Forscher haben eine einzigartige DNA Sequenz im Parasiten gefunden, die für dieses Täuschungsmanöver verantwortlich ist. Ein Vorschlag im Kampf gegen Malaria ist, zu versuchen, in diese DNA Sequenz einzugreifen, um zu verhindern, dass der „schlaue“ Parasit seine Proteine vor dem Immunsystem verstecken kann. Dieses wäre dann in der Lage, die Infektion zu bekämpfen und die Krankheit zu überstehen..